Birte Brecker podziwia bałwana, który pod jej nieobecność stanął w ogrodzie. Okazuje się, że to jednak nie jej maż i syn go ulepili. Postać ze śniegu niepokojąco wypatruje się w okno domu Birte. Tymczasem na biurko komisarza Harry'ego Hole'a, szefa elitarnej ekipy detektywów ze stołecznego wydziału zabójstw, trafia dziwny list, którego autor podpisuje się jako "Bałwan". Hole początkowo ignoruje przesyłkę, ale gdy dostaje informację o zniknięciu pewnej kobiety, rozpoczyna jedno z najbardziej skomplikowanych śledztw w swojej karierze. Pomaga mu nowa policjantka, ambitna Katrine Bratt.
